Claude Payer
N° 102 - hiver 2012

Pierre-Noël Levasseur : Restauration d’un splendide corpus du sculpteur


Considéré comme l’une des plus illustres figures de la sculpture québécoise du XVIIIe siècle, Pierre-Noël Levasseur (1690-1770), né à Québec, a grandi au sein d’une dynastie de sculpteurs. Sans doute le plus grand ornemaniste et statuaire en Nouvelle-France, il a réalisé, entre autres, le décor intérieur de la chapelle des Ursulines de Québec (1726-1736) et les deux statues, grandeur nature, de saint Pierre et saint Paul de l’église de Charlesbourg (1741). Efficace dans les chantiers de grande envergure, il a aussi exprimé son talent pour la sculpture de petit format, les reliquaires et les statuettes 1, ainsi que les garnitures d’autel 2.

Le Christ en croix récemment restauré au Centre de conservation du Québec faisait partie d’une garniture d’autel. Il aurait été livré à la paroisse Sainte-Famille de Boucherville vraisemblablement dans les années 1720, à l’époque où Levasseur ornait l’intérieur de l’église d’un baldaquin à quatre colonnes dressé au-dessus du maître-autel. Le crucifix a été donné vers 1960 aux soeurs de la Congrégation de Notre-Dame. On peut aujourd’hui l’admirer à la Maison Saint-Gabriel, à Montréal.

Les garnitures d’autels étaient généralement sculptées en bois, puis argentées, c’est-à-dire recouvertes de feuilles d’argent selon des savoir-faire assez complexes, pour imiter le métal des pièces d’orfèvrerie. Œuvres d’art à part entière, elles offraient aux sculpteurs un défi technique et un débouché intéressant. Pierre-Noël Levasseur s’est particulièrement surpassé malgré les dimensions réduites du crucifix. À noter : l’intensité du visage du Christ tourné vers le ciel, le mouvement du corps et du perizonium,


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